Left Field Messiah: la nueva súper banda indie de Steve Bays
Al inicio de la entrevista por Zoom, el ex Hot Hot Heat Steve Bays gira la cámara y me muestra la improvisada cama en la que pasó la noche, en su estudio.
Este año se dio a conocer su reunión con Jeremy Ruzumna (de Fitz and the Tantrums) y Erik Janson (de Wildling), para formar el súper grupo Left Field Messiah, que lanzará su álbum debut In Praise of Bombast el 12 de febrero de 2021.
Eres un animal de estudio. ¿Eso te ha hecho más llevadero el encierro?
Lo curioso de esta cuarentena es que yo ya estaba encerrado desde antes de que empezara el confinamiento. Mis compañeros y yo queríamos acabar este disco a toda costa. Nos salía muy costoso estar volando de ida y vuelta todo el tiempo, así que nos las arreglamos para tener sesiones en línea. Esa es la razón por la que instalé tres monitores delante de mí, un iPad y varios teléfonos, porque quería estar platicando con los chicos y trabajando en nuestra música, casi en tiempo real.
¿Cómo se les ocurrió crear Left Field Messiah?
Hubo un campamento para conductores de motocicletas en Los Ángeles. Me habían invitado a cosas así en el pasado, pero dentro de mí pensaba: “no quiero ir”. Al final, decidí abrir mi mente y vivir la experiencia. Nos quedamos en un hotel en el que había un estudio hermoso, que pertenecía a uno de los integrantes de The Wallflowers. Resultó que se lo prestaban a los huéspedes, ¡hasta los Foo Fighters ensayaban ahí! Era un sitio verdaderamente maravilloso. El segundo día me tocó coincidir con Jeremy y Erik. Estuvimos juntos más de media hora y descubrimos que los tres tenemos el mismo carácter. Ellos dos son el tipo de personas que funcionan muy bien en una banda. Se mantienen actualizados en música nueva, como si estuvieran en sus veintes.
¿De dónde viene el nombre?
Fue algo que Erik creyó que había leído en un libro de Questlove, pero después lo revisó bien y nunca estuvo ahí. Da lo mismo, el nombre nos gustó.
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Han pasado cuatro años desde que Hot Hot Heat lanzó su último álbum, ¿fue sencillo para ti empezar de cero otra vez?
No, para serte sincero. Hot Hot Heat no fue la banda más grande del mundo, pero sí giramos por varios países y estuvimos juntos durante 17 años. Nos presentamos en todos los programas de televisión del mundo. Nunca imaginé que tendría la paciencia para formar parte de una banda y tocar durante mucho tiempo para siete u ocho personas, después para 20 y así, en escalada, hasta que llegáramos los grandes festivales. En el caso de Left Field Messiah, antes que nada se trata de una pasión. Los tres somos productores, ingenieros de mezcla y tenemos experiencia como compositores para muchos otras artistas. No sabemos qué pasará con el grupo. Al principio pensamos: “ya estamos viejos para empezar una banda, ¡pero qué mierda! ¡hagámoslo!”. Esto puede ser un proyecto que hagamos solo por gusto, hasta el día que muramos o algo con la gente conecte.
¿Cómo es la dinámica entre ustedes? ¿Hay democracia?
Es una buena pregunta… se siente como si formara parte de una banda con un par de líderes. Los dos tienen madera de dictadores. Erik, por ejemplo, se desenvuelve como líder en áreas en las que yo descubrí, en la medida que voy madurando, que no lo soy. Lo mismo me pasa con Jeremy. Mientras en Hot Hot Heat necesitaba hacerme cargo de todo, desde trabajar con el ingeniero de sonido hasta diseñar las camisetas, aquí no pasa así. Somos como tres Transformers que se ensamblan para crear un solo Mega-Transformer más grande y funcional.
¿Cómo fue el proceso de grabación de In Praise of Bombast?
Grabamos todas las canciones de este disco en persona. Terminamos justo antes de que iniciara la pandemia. Originalmente tendríamos 10 canciones, pero acabamos teniendo nueve porque la Covid nos cortó. Soy un ferviente creyente de invertir todo el tiempo posible en la búsqueda del sonido más cool. Para la canción de Pink Flamingos eché mano de cada uno de los pedales de guitarra que tengo, los conecté y luego envié la señal a diferentes amplificadores… luego dije, tengo toda la sección de percusiones en el estudio, ¿por qué no grabarlas de una sola vez también? Después mandábamos todo eso a una grabadora de casete. ¿Entiendes lo que digo? ¡Fue toda una aventura!
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¿Qué hay de las letras?
Creo que eso fue lo que más disfruté. Erik adora platicar sobre letras y eso me hace sentir acompañado. En otros proyectos pasaba que funcionábamos como una pandilla hasta que llegaba el momento de escribir las letras y, entonces, los demás me decían: “te toca, nosotros beberemos cerveza y hablaremos con nuestras novias mientras tú te rompes la cabeza”. Con Erik y Jeremy es distinto. Puedo cantar una estrofa y confiar en que me pondrán atención y harán comentarios. No es como si ellos –Erik y Jeremy– fueran los músicos y yo el letrista.
¿Ahora eres más un contador de historias?
Algo así. Amo cada palabra escrita en este álbum. Es como si contáramos muchas historias aquí. Hay una canción que se llama “Hot Knife Hits” que habla de un tiempo en la que viví en una casa punk cuando era muy joven. Teníamos conciertos y conocí a muchas bandas. De repente, teníamos a una banda como The Rapture tocando en nuestro sótano, así que me dije: “creo que mencionaré una línea de The Rapture en este coro”. No se siente como que estemos diciendo estupideces en este disco.
¿El rock ha muerto?
¿Lo dices por el verso de “El rock está muerto”? Lo canto en Fuzz Machine, el sencillo que lanzamos hace dos semanas. Surgió en el estudio de los Wallflowers del que te hablaba. Ahí tenían una consola enorme y mucho equipo vintage, miles de dólares en equipo. Estaba la grabadora de voz de Bob Dylan y el set de batería de los Foo Fighters. Parecía un auténtico museo del rock and roll. ¡Pero nosotros estábamos grabando todo con una laptop! Pudimos haber utilizado todos esos aparatos pero lo que pensamos fue: “bajemos esta idea y ya”. Así que tomé un atril de micrófono y Erik o Jeremy, alguno de ellos, levantó otro micrófono por encima del set de tambores de Taylor Hawkins. A nadie le importa una mierda que el rock no se grabe como antes. Eso es lo que quise reflejar en esa letra: estoy emocionado de estar vivo, estoy entusiasmado de entrar al estudio con mis amigos e ignoro si el concepto del rock en vivo siga siendo relevante. Así se originó “Fuzz Machine”.
¿Cuál es tu mejor recuerdo de México?
Los que puedo decir en este entrevista, querrás decir (risas)… (con Hot Hot Heat) tocamos en un festival de música dance, no recuerdo si en Guadalajara o en Ciudad de México, soy muy malo para recordar, pero todos fueron muy hospitalarios. Cada persona con la que me crucé allá tenía esa vibra positiva. En muchos países la gente puede ser amigable, pero en México parece que es parte de la cultura. Tal vez solo tengo como parámetro un Festival de música (Mexbeat 2006), pero de verdad que todos los mexicanos fueron un amor conmigo. Amaría regresar con Left Field Messiah.
